El Estado es la forma de organización política que adopta una comunidad con intereses comunes. De este modo, el Estado es la entidad con poder soberano nacional para gobernar y desempeñar funciones políticas, sociales y económicas dentro de una zona geográfica delimitada.
Para que haya Estado, las sociedades deben crear instituciones con autoridad que velen por el bien de toda la población.
Los Estados monopolizan el ejercicio de ciertas funciones dentro de su jurisdicción, es decir, en el territorio donde ejercen el poder. Esto es así porque se considera que su poder proviene directamente del pueblo.
Algunas funciones exclusivas del Estado son:
- Redactar las leyes e instaurar las normas de convivencia en un territorio.
- Ejercer el control legítimo de la fuerza y de la violencia, para mantener la seguridad ciudadana.
- Administrar y regular la circulación del dinero nacional y hacer la recolección de impuestos.
- Establecer relaciones diplomáticas internacionales con otros Estados.
Como el Estado procura brindar bienestar a la población, también se encarga parcialmente de proveer servicios de educación, salud, sistemas de pensiones, etc. Pero estas laborales pueden ser compartidas, en mayor o menor medida, y dependiendo del tipo de Estado, con el sector privado de las economías nacionales.
Es importante conocer que existen una serie de categorías políticas y geográficas que se acercan a la noción de Estado, pero en cierto sentido interpretativo plantean diferencias con el mismo, y entre las cuales se encuentran las siguientes: territorio, país, nación, gobierno, república, poder, entidad o sociedad.
- Territorio es un lugar o área delimitada bajo la propiedad de una persona o grupo, una organización o una institución. El término también puede ser utilizado en las áreas de estudio de la geografía, política, biología y psicología.
También designamos como territorio todos aquellos espacios que están demarcados y que pueden ser de tipo terrestre, marítimo o aéreo que pertenezcan a una persona, grupo social o país.
Por otra parte, territorio es un término que, a su vez, señala el espacio físico que ocupa una manada de animales, en el cual se pueden presentar en ocasiones duelos entre manadas de una misma especie u otras especies, con el propósito de defender su espacio y delimitar su territorio de caza y convivencia.
- Un país es un territorio (o sea, una porción de la superficie terrestre), dotado de características geográficas propias y ocupado por una población más o menos culturalmente uniforme, y que puede o no constituir una unidad política soberana. Es decir, un país es una unidad político-geográfica que se distingue de las demás, principalmente, en aspectos sociales, culturales, territoriales y económicos.
La palabra “país” proviene del término francés pays, con más o menos el mismo sentido, derivado a su vez del latín tardío pagensis, o sea, “habitante de un pagus”, siendo esto último un cantón o distrito de las provincias romanas de Galia o de Germania. De hecho, es un término vinculado con “pagano” (paganus), o sea, “aldeano”.
Hoy en día, el término constituye coloquialmente un sinónimo de “Estado” y en algunos casos de “nación”. Sin embargo, estos términos no significan realmente lo mismo.
De hecho, el uso de la palabra “país” presenta cierto margen de polisemia, ya que es común verlo empleado para referirse también a regiones culturalmente autónomas (como el “País Vasco” en España) o incluso a regiones geográficas pertenecientes a una misma cultura (como los “países” del interior de Francia: País de Sault, Países del Loira, etc.).
- Nación es el conjunto de personas que se identifican con un territorio, idioma, raza y costumbres, constituyendo generalmente un pueblo o un país.
La palabra nación proviene del latín nātio (derivado de nāscor, nacer), que podía significar nacimiento, pueblo (en sentido étnico), especie o clase.
Una nación se caracteriza por la identidad cultural, social, histórica y política de un pueblo. En este sentido, se puede definir el sentimiento de una nación como el parecer de un grupo de personas que comparten lazos con los cuales se identifican culturalmente.
Las naciones, en fin, son conjuntos de personas que comparten vínculos históricos, culturales, a veces étnicos, por lo general lingüísticos, y que se reconocen como una colectividad, ya sea que tengan o no un Estado propio para administrar. El concepto de nación es similar al de “pueblo”: en un mismo Estado pueden existir diversas naciones o pueblos, como es el caso del Estado Plurinacional de Bolivia, compuesto por una población mixta de diversas etnias o naciones indígenas.
- El concepto principal de gobierno es la autoridad gobernante de una unidad política, que tiene por objeto tanto dirigir, controlar y administrar las instituciones del Estado, como regular una sociedad política y ejercer autoridad. El tamaño del gobierno variará de acuerdo con el tamaño del Estado, y puede ser local, regional y nacional.
Para que un gobierno pueda subsistir, deben desarrollarse algunos poderes o funciones: el poder ejecutivo, coordina y aprueba las leyes, el poder legislativo, crea las leyes, y el poder judicial, se encarga que las leyes se cumplan.
El gobierno es el más alto nivel de dirección y de administración ejecutiva, generalmente reconocido como el liderazgo de un Estado o de una nación, y el gobierno está compuesto por los directores ejecutivos del Estado, como el presidente o el primer ministro, y por los ministros.
Los gobiernos son gestiones de los recursos e instituciones del Estado, que varían conforme a las reglas políticas y jurídicas de un país, y que luego ceden el turno a otros actores políticos para ejercer su propio gobierno, sin que ello implique normalmente cambios drásticos en la estructura del Estado. Los gobiernos pasan y están constituidos por una clase política electa o dominante; los Estados, en cambio, son duraderos y abarcan al total de la población de un país. La suma de todo el patrimonio público por ende equivale al Estado, no al gobierno.
- La República es un sistema organizativo del Estado donde el ejercicio del gobierno recae sobre una o varias personas, elegidas mediante voto popular o parlamentario, por periodos de tiempo limitados, para representar los intereses de los ciudadanos. La palabra proviene del latín res publica, que significa 'la cosa pública', 'lo que es común'.
El sistema republicano nace como expresión alternativa al de tipo monárquico, donde todo el poder es ejercido por una persona, generalmente el rey, de manera indefinida y hereditaria. Sin embargo, actualmente existen regímenes de monarquías parlamentarias, como es el caso de España, donde el rey cumple esencialmente un papel representativo como Jefe de Estado, pero el resto de los cargos gubernamentales son de elección popular y temporalidad limitada.
En la modernidad, el modelo republicano delinea más claramente el perfil con que lo conocemos actualmente, con la separación de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial, que procura un equilibrio que asegure la estabilidad del Estado, la libertad, la justicia y la igualdad. En buena medida, se alimentó de los ideales de la Ilustración, enunciados principalmente por Montesquieu, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau y John Locke.
- El poder es una de las categorias más empleadas en diferentes ámbitos de la sociedad y a menudo con diferentes significados. Proviene del verbo latino potere, cuyo origen se encuentra en la expresión pote est (“puede ser” o “es posible”), de donde viene nuestro verbo hispano poder, o sea, ser capaz de algo. De modo que, en principio, el sustantivo poder es la capacidad de algo o alguien de hacer otra cosa posible.
De este modo, tener poder, comúnmente, significa tener la capacidad de hacer que determinadas cosas ocurran. Los poderosos (o sea, los que tienen poder) son quienes hacen posibles las cosas, quienes determinan si algo ocurre o no. Ello implica tener las capacidades necesarias para ello, sean del tipo que sean: sociales, legales, militares, económicas, etc.
En nuestras sociedades, la idea de poder está asociada también a la de autoridad. De hecho, llamamos “autoridades” a quienes, mediante diversas instituciones sociales y políticas, otorgamos (idealmente) el poder o la conducción de nuestras sociedades, para que en nombre de todos se tomen las decisiones más complejas.
- Entidad representa a un colectivo como una unidad, especialmente considerada como persona jurídica.
Entidad deriva del latín entitas que se refiere a la cualidad de ser. Está compuesta por ens o entis que significa el que es o existe y por el sufijo -tat (-dad) que indica un abstracto de cualidad.
Lo sinónimos de entidad son: consejo, academia, corporación, compañía, institución, sociedad, organización, empresa.
En este contexto, encontramos diferentes tipos de entidades como, por ejemplo:
- Entidades culturales como la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura),
- Entidades sociales o entidades de interés público es toda organización de interés público no lucrativas como SERNAM (Servicio Nacional de la Mujer),
- Entidades federativas como en México, se refiere a los 32 estados miembros del Estado federal.
El concepto de sociedad supone la convivencia y la actividad conjunta de los individuos de manera organizada u ordenada, e implica un cierto grado de comunicación y cooperación.
Lo que caracteriza a una sociedad es la puesta en común de intereses entre los miembros y la observancia de preocupaciones mutuas. Dentro de este conjunto, cada individuo cumple determinadas funciones.
Las sociedades humanas son el objeto de estudio de la sociología, la antropología y otras ciencias sociales.
Existen infinidad de maneras de caracterizar las sociedades, dependiendo del sistema de organización, de los intereses o de los valores dominantes. Se puede hablar, por ejemplo, de sociedad multi-étnica, sociedad capitalista, sociedad industrial, sociedad de la información, sociedad del espectáculo, la sociedad del conocimiento, etc.
Elementos del Estado
Los elementos que constituyen el Estado son la población, el territorio y el gobierno.
La población
La población es la agrupación de personas que habita y comparte la jurisdicción del Estado. En el Estado moderno, la población se reúne en torno al concepto de ciudadanía, lo cual permite a los miembros de la sociedad intervenir en la vida pública.
El territorio
El territorio es el espacio geográfico perteneciente al Estado. Este espacio ocupa tanto la superficie terrestre como la marítima que delimita con otros Estados.
En este espacio geográfico se despliegan la actividades soberanas de una nación. Además, el Estado se encarga de administrar las riquezas del territorio para el desarrollo de su población.
El gobierno
El poder del Estado se expresa a través del gobierno. El gobierno hace que la libertad de los seres humanos se practique bajo un marco legal que permita la convivencia pacífica y restringe el poder natural que unos pueden usar sobre otros.
El gobierno nace de la necesidad que tiene una sociedad de organizarse. Cuando se estructuran, jerarquizan y ordenan las actividades de las personas en un territorio, entonces se conjugan los tres elementos que hacen surgir al Estado.
El poder del gobierno es legítimo cuando está sujeto a una constitución y sus leyes. Si no cuenta con el consentimiento ciudadano, y sólo se impone por la fuerza, se considera que ejerce el poder de manera autoritaria.
Características del Estado
Aunque sus formas de organización pueden variar, a los Estados se les atribuyen estas características generales:
- Poder originario: su constitución proviene de la asociación de personas que dieron lugar a su existencia.
- Autonomía: crea sus propias leyes y, aunque puede suscribir acuerdos internacionales, no obedece a mandatos externos. No hay jerarquía institucional superior a la del Estado para regir a la sociedad.
- Poder de coacción: puede ejercer legítimamente la fuerza para obligar al cumplimiento de la ley.
- Centro de poder político: en la capital de un Estado se suelen ubicar los centros de decisión política. El resto de la nación acata las decisiones emanadas de las instituciones centrales.
- Límites físicos: la acción legítima del Estado está restringida al área geográfica que administra y a sus habitantes.
- Soberanía y defensa: los Estados cuentan con fuerzas armadas, establecidas para garantizar el ejercicio del poder soberano, la defensa ante agresiones exteriores y para preservar su existencia.
Diferencia entre Estado, nación y gobierno
Las palabras nación y gobierno se usan como sinónimos de Estado sin serlo. Observemos sus diferencias.
La nación se refiere a la comunidad de personas que comparten una lengua, cultura, religión e historia común. Esta puede organizarse en un Estado nacional o no.
El Estado comprende la organización del pueblo o nación, en un territorio, bajo el dominio de un gobierno.
La palabra gobierno se refiere a las personas que administran el Estado. En otras palabras, se llama gobierno a las autoridades que, en nombre de un Estado, ejercen funciones administrativas de cualquier tipo por un tiempo determinado.
| Nación | Estado | Gobierno |
|---|---|---|
| Comunidad de personas que comparten lengua y cultura en el marco de una historia y/o territorio. | Forma de organización social, política y económica que reclama la soberanía sobre un territorio determinado. | Órganos rectores de un Estado, representados por autoridades electas o nombradas por una institución competente. |
| Es un concepto histórico y cultural. | Concepto abstracto que integra ciudadanía, territorio, organización y valores de referencia. | Concepto concreto y reconocible, ya que se pueden identificar a sus actores. |
| Puede haber una nación sin Estado. Ejemplo: nación judía durante la diáspora. | Duración intemporal. Es permanente. | Duración temporal. Los representantes del gobierno cambian periódicamente. |
| No es una forma de organización política. | Poder impersonal. | Ejercicio directo del poder en representación del Estado. |
Tabla que muestra las diferencias entre los conceptos de nación, Estado y gobierno.
Tipos de Estado
Los Estados más comunes en la actualidad pueden ser unitarios o federales (según su organización territorial) y monarquías o repúblicas (según la forma de gobierno).
Estados unitarios
Tienen un poder central que gobierna a nivel nacional, incluso con competencias para designar a los gobernantes regionales y locales. Un ejemplo es la República de Chile. En su constitución actual, este país se define como Estado unitario.
Estados federales
En las federaciones, existe un poder central que tiene soberanía nacional. No obstante, el poder soberano se comparte con los Estados regionales u otras unidades federales (como municipios y distritos, etc.) que cumplen funciones de gobierno. Ejemplo de esto es la República Federativa de Brasil.
Diversas variaciones de estos dos modelos político territoriales han tenido lugar en la historia bajo las formas de Estados confederados, Estados compuestos y Estados autonómicos.
Monarquías
En las monarquías, el Jefe de Estado es un rey o reina. La familia real es el símbolo de la identidad nacional y encarna los intereses del país. Tal es el caso de Inglaterra.
Antiguamente, las monarquías ostentaban el poder absoluto. Los reyes tenían una autoridad incuestionable. En la actualidad, las monarquías acostumbran ser constitucionales y parlamentarias. Es decir, que los reyes también están sujetos a las leyes nacionales.
En las repúblicas, el poder no lo tiene un monarca. El Estado toma forma de acuerdo con la decisión colectiva de ciudadanos que pueden tener acceso funciones de gobierno por distintas vías.
Si la república es democrática, generalmente se llega al poder a través de elecciones. Aunque también hay gobiernos republicanos autocráticos o dictatoriales.
El Estado nación
Un Estado nacional resulta de la organización sociopolítica de una nación que comparte un territorio y una historia común. Es decir, es el Estado que representa a una nación. Este es el caso de la mayor parte de los Estados contemporáneos. Por ejemplo: Portugal, Francia, Japón, Colombia, etc.
Otros Estados se han caracterizado por reunir diferentes naciones bajo su constitución. Por ejemplo, el Estado Plurinacional de Bolivia (que integra naciones como la Aymara, Quechua, Guaraní, entre muchas otras), o la Federación Rusa, en la que cohabitan decenas de naciones.
Estados regionales
En los países con organización federal, como Estados Unidos y México, se llama estado a cada una de las divisiones políticas y geográficas del territorio.
Estas entidades poseen autonomía y tienen su propio gobierno presidido por un gobernador y articulado por una estructura administrativa local. Por ejemplo, el estado de Alabama en Estados Unidos.
Bibliografía
Kelsen, Hans (2015) Teoría General del Estado. Ed. Coyoacán.
Finer, S. E. (1997). The history of government from the earliest times. Oxford University Press.
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